铁的缺乏非常广泛,对婴幼儿身体健康危害极大。因此,首先要提倡母乳育婴。母乳是婴儿最理想的食品,这是长期自然选择的结果,从保证婴儿铁营养的角度也是这样,因为人乳和牛乳比较,前者中的铁容易被婴儿吸收利用,生物活性大,可有效地防止婴儿贫血的发生。所以要提倡母乳育婴,尤其是提倡母乳哺育小于6个月的婴儿。
另外,必要的时候补充含铁强化食品和副食品。目前,世界上许多国家为了弥补食品中铁的不足,在生产富含铁的强化食品及副食品,包括用铁强化大米、玉米、食盐、糖、饼干、奶粉等,对人群中普遍存在的铁营养缺乏的防治有良好效果。智利生产强化奶粉(每百克奶粉中加铁15毫克,维生素C 100毫克),使早产儿贫血发生率大大降低,由9个月龄的73.7%降到12.5%,12个月龄的50%降到5%。印度尼西亚将铁制剂发给孕妇和乳母,至1980年已有18万孕妇接受这一计划。菲律宾、印度、泰国等也有用铁制剂来强化食盐。我国有关方面也开发出许多补铁制品。值得一提的是,据中国疾病预防控制中心营养食品安全研究所陈君石研究员介绍,我国政府现已启动国家公众营养改善项目,其中的“铁强化酱油”已于2000年9月上市,这是继食盐中加碘后我国实施的又一项全民营养工程。
用铁制剂强化的食品中,铁的含量不必太高,高了吸收率也未必高。一般铁强化食品每百克中含有6毫克铁、每百毫升流体食品含硫酸铁10~12毫克即可。
目前国内外含铁制剂品种繁多,主要分口服和注射两大类。一个理想的铁剂起码应具备三个主要条件,即在治疗剂量有效范围内,副作用小、吸收和利用率高以及价格低廉。
口服铁剂方便、价格低、副作用仅限于胃肠道,同时患者也少受注射之苦,因此,在通常情况下,应首先选用口服制剂。只有在以下情况才选用注射剂:口服铁剂生血效果差,不起作用或难以耐受时;妊娠期呕吐、胃肠道疾病、婴儿等生理和病理情况下;严重贫血、急性贫血等严重缺铁性疾病,需要急速补铁,以加速血红蛋白合成时;缺乏适当口服铁剂时。
一般二价铁优于三价铁,如果加维生素(特别是维生素C)以及微量元素铜、锰、钴等就更符合造血机制。根据病因选择不同成分的铁剂也很重要,现在发展趋势是口服缓释型制剂以及多次、少量肌注铁剂。
最常用的铁制剂是硫酸低铁(或叫硫酸亚铁,即FeSO4),这种二价铁利用率高,比元素铁和三价铁容易吸收。因此,常用于食品,副食品强化。其他还有琥珀酸低铁,葡萄糖酸低铁、延胡索酸低铁、碳酸低铁等。现在推广的卟啉铁制剂更是大大提高了铁的吸收率和补血效果。我国现在推广的“铁强化酱油”是在酱油中添加乙二胺四乙酸铁钠,其吸收率是硫酸亚铁的一倍多。
但是,含铁强化食品也不可能医治所有缺铁性贫血,因为含铁强化食品中的铁利用率有高有低。美国奥哈马的内布拉斯加大学史密斯认为,各种类型的人体缺铁防治计划(从教育计划到向全国推广的强化面包)在美国已有力地减少了缺铁发生率,但仍有20%的美国人缺铁。缺铁情况的继续存在可能并不是由于食物中缺乏铁,而是缺乏易被人体吸收的铁。因为食物中的铁常以元素铁、亚铁、正铁(Fe3+)存在,其中只有亚铁是容易被肠黏膜吸收利用的,元素铁虽能被吸收,但利用率很低。
科研人员研制成猪血蛋白粉强化食品。猪血蛋白粉含蛋白质85.35%,每百克蛋白粉含铁220毫克,比一百克蛋黄粉含铁量多216毫克。已制出的猪血蛋白强化食品有饼干、面包、蛋糕等。经幼儿园两个月试验,儿童爱吃,食后饭量增加,体质增强,身高及体重显著增长。每天食用含3.5克猪血蛋白粉的35克饼干,两个月后平均体重增长0.7千克,为同龄儿童在同一时间平均增重的2.64倍;身高增长1.61厘米,为同龄儿童同一时期平均增高的1.62倍。
提倡、制造、使用铁制炊具,也是一种补铁的好方式。生活在南非的班图人,缺铁性贫血患者极少,据认为主要由于用铁制炊具的缘故。目前我们日常生活用的炊具,铝制品很多,其实,铝并非人体必需元素,在人体内积累过多对健康不利。因此,应研究这种危害,并尽可能提倡人们使用铁制炊具,有关工业部门也应多制造各种铁制炊具。
多吃含铁丰富的食品有益于防治缺铁性贫血。含铁丰富的食品有:动物肝脏、动物其他内脏、瘦肉、贝类、鱼虾、海带、油菜、芹菜、苋菜、番茄、杏、桃、红枣、杨梅、橘子、桂圆等。
各种含铁丰富的食品中,一般来说,动物性食物中铁的吸收率大于植物性食物。例如,鱼中的铁吸收率为11%,牛肉中为22%,牛肝中为14%~16%;而玉米、大豆、小麦中铁的吸收率则很低,只有1%~5%。其原因是,植物性食物中的铁与植酸结合形成螯合物,很难被人体吸收利用。假如将动物性食物与植物性食物混合食用,可使两者“折衷”,其吸收率介于两者之间。例如,动物肝中铁的吸收率平均为18.5%,而单纯食用大豆,铁吸收率只有2.6%,两者同时食用,可使大豆中铁的吸收率提高到5%,而动物肝的铁吸收率则随之降低。